描述程炳皓是件很困難的事，解釋他的成功更是讓人傷腦筋。
他的成長經(jīng)歷不夠坎坷和傳奇，他的創(chuàng)業(yè)故事不夠驚險和刺激，他的行為舉止不夠激烈和搶眼，他的言論不夠煽動性和話題性，他的思想也不夠深刻和前衛(wèi)，甚至——關(guān)于營銷、關(guān)于市場、關(guān)于管理、關(guān)于財務，他根本沒什么思想，也沒什么概念，他暫時還沒搞懂上市是怎么回事。
總之，與那些天生的領袖、冒險家、演講家，比如金志國、張朝陽、馬云相比，程序員出身的程炳皓，實在是太平淡無奇了。即便與同樣技術(shù)出身、不善言辭的李彥宏和馬化騰相比，程炳皓也顯得缺乏野心和雄心。據(jù)說商場如戰(zhàn)場，程炳皓卻在其中目不斜視、氣定神閑地、沉默專注地走自己的路，沒有當明星的欲望，沒有當將軍的志向，不沖鋒也不拼殺，一副“承讓、承讓”的書生姿態(tài)。甚至，放棄新浪網(wǎng)首席技術(shù)官的職位，拿出自己的全部積蓄創(chuàng)辦開心網(wǎng)，這個重大的人生轉(zhuǎn)折在他嘴里也云淡風輕，似乎不過是換了個地方上班而已，并沒什么艱苦卓絕或者運籌帷幄可言。
這和開心網(wǎng)病毒式的傳播速度、黑馬般的崛起姿態(tài)，實在是反差太大。在Alexa全球網(wǎng)站流量監(jiān)測排名中，開心網(wǎng)以最短的時間、最小的規(guī)模，挺進中國網(wǎng)站流量的前十位，成為中國第一大社區(qū)網(wǎng)站；而在2009年的年度詞匯里，“偷菜”與“躲貓貓”、“七十碼”等社會事件并列，成為本年度唯一一個來自企業(yè)的熱門詞匯；小品演員郭冬臨宣稱要將“年輕朋友們喜愛的開心網(wǎng)”，編進他今年上春晚的節(jié)目里……
開心網(wǎng)幾乎已經(jīng)成為一個傳說，程炳皓卻仍然是個面目模糊的謎。面對關(guān)注、質(zhì)疑和躲不過去的追問，他總是一臉認真地用一句周星馳式的口號做回答：其實，我只是一個工程師。
實際上程炳皓已經(jīng)不寫代碼很多年。早在新浪網(wǎng)時期，他就完成了從程序員向管理者的進化，創(chuàng)辦開心網(wǎng)則促使他從管理者向領導者轉(zhuǎn)身——這兩者是有區(qū)別的，程炳皓說，管理者意味著你是面對所有員工，管理好他們，不需要過多的想象力和方向感。而領導者的責任在于，要帶領員工們心懷夢想，勇往直前。
但無論在新浪網(wǎng)或者開心網(wǎng)，無論打工或者自己當老板，程炳皓的工程師底色始終不改，他仍然是當年那個癡迷于計算機的少年。正是對互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)不變的忠誠和迷戀，引領他走到了今天。
程炳皓跟時代的關(guān)系很復雜。他感激這個時代。他說像他這樣一點不像商人、中專學歷的人都可以創(chuàng)業(yè)，并且成功，實在是這個時代的進步。但他也或多或少因為時代而留有遺憾。如果不是1980年代的中國社會，城市戶口對一個人而言極其重要，程炳皓以他出色的數(shù)學成績，本應該上大學，而不是讀中專。
但當時那個時代導致他沒能讀大學的遺憾，并沒有阻礙他追隨自己的興趣，放棄中專時的核化學專業(yè)轉(zhuǎn)入互聯(lián)網(wǎng)業(yè)，也沒有成為他在新浪不斷升遷的羈絆，“在新浪，我的主管考慮我做什么工作的時候，不會把我的簡歷調(diào)出來，看我是什么學歷�！背瘫┱f，這都體現(xiàn)了時代的進步和這個社會給予個人的寬容和機會。
不像改革開放后第一代的創(chuàng)業(yè)者，還背負著第一桶金從何而來的原罪拷問；不像國企背景的企業(yè)家，無論如何繞不過產(chǎn)權(quán)糾結(jié)；也不像田溯寧、張朝陽們，在自己的而立之年回到中國開始創(chuàng)業(yè)時，不僅自己一窮二白，面對的市場也是一片空白。生于70后的程炳皓，在30多歲的黃金年紀開始創(chuàng)業(yè)時，不僅自己小有資產(chǎn)，中國的互聯(lián)網(wǎng)市場也已成一片富饒之地。
這讓程炳皓的故事少了可歌可泣的色彩，也讓他和開心網(wǎng)的成功變得費解而令人意外。他沒有前輩創(chuàng)業(yè)者們長袖善舞，也沒有那個野蠻生長的年代所必備的八面玲瓏，而是以自己單一的興趣、技能和追求，來面對這個不斷刷新的信息時代。他希望以自己的工程師思維，擺脫前輩的某些糾結(jié)，實現(xiàn)超越。
“現(xiàn)實世界流行零和游戲，就是通過壓制別人來成全自己的這種博弈。就像在一個頁面上，客戶和用戶似乎永遠不能兩全，要么讓客戶滿意放很多廣告，要么讓用戶舒服少放廣告，”程炳皓說，“但是工程師的思維會不一樣。既然有沖突、有博弈，在我們工程師看來，就說明這個東西存在缺陷，不夠完美。那么，你應該有一種新的解決方案，創(chuàng)新的做法，把這套有缺陷的東西重新改建。”
