2003年2月1日，“哥倫比亞”號在重返地球大氣層時爆炸解體，機上7名宇航員全部遇難。經(jīng)調(diào)查，“哥倫比亞”號悲劇是航天飛機發(fā)射時遭外掛燃料箱上脫落的泡沫絕緣材料損壞所致。
同“哥倫比亞”號其它殘骸碎片一樣，遭到毀損的硬盤落到得克薩斯州地面上。在“哥倫比亞”號悲劇過去約6個月后，美國宇航局一家承包商將硬盤送到Kroll Ontrack，這是一家專門從事數(shù)據(jù)恢復(fù)的軟件公司。
愛德華茲起初對恢復(fù)“哥倫比亞”號硬盤數(shù)據(jù)并不樂觀，原因是硬盤的金屬和塑料元件不僅全部燒焦，而且阻止泥土和灰塵進入的邊緣密封還被融化。如此一來，硬盤就易于遭到小顆粒損毀，小顆粒不斷磨損嵌入里面的微型材料，破壞它們保存數(shù)據(jù)的能力。
幸運的是，在硬盤核心位置，真正起到數(shù)據(jù)保存作用的旋轉(zhuǎn)金屬盤沒有損毀。盡管如此，它們上面依舊傷痕累累，充滿疤痕和凹槽，340兆大的硬盤數(shù)據(jù)只剩下一半，損毀位置恰恰是沒有寫入數(shù)據(jù)的地方。愛德華茲認為這一切純屬幸運：當(dāng)時“哥倫比亞”號使用的操作系統(tǒng)是相對古老的DOS，而DOS系統(tǒng)并不像其他操作系統(tǒng)那樣將數(shù)據(jù)分散于硬盤上。
愛德華茲用化學(xué)溶液擦拭金屬盤之后，放在在一個新硬盤驅(qū)動器中使用。經(jīng)過兩天的努力，他成功恢復(fù)了硬盤中99%的數(shù)據(jù)。愛德華茲對此頗感欣慰。在成功恢復(fù)了硬盤上的數(shù)據(jù)后，愛德華茲后又嘗試恢復(fù)從“哥倫比亞”號殘骸中發(fā)現(xiàn)的另外兩個硬盤數(shù)據(jù)，但是均未獲成功。兩個硬盤在重新進入地球大氣層時遭到熾熱氣體的損毀，它們的金屬元件喪失了保持磁荷的能力。
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