火星勘測軌道器上的相機拍到的2處塵暴
塵暴出現(xiàn)在鳳凰號火星車的著陸點中心
科學(xué)家在鳳凰號火星車的準(zhǔn)確著陸點發(fā)現(xiàn)了2處旋轉(zhuǎn)的塵暴，其盤旋高度大約有1公里，估計未來幾周會降落下來。雖然此塵暴旋渦不會對鳳凰號火星車的著陸構(gòu)成威脅，但當(dāng)它降落到此相對荒蕪的平坦火星地表時，會讓鳳凰號獲得戲劇性的觀察。
鳳凰號按計劃將于5月25日降落在火星北極區(qū)一個名為“綠色山谷”的橢圓形區(qū)域，大小為20×100公里。為準(zhǔn)備它的著陸，包括美國宇航局的火星勘測軌道器（MRO）在內(nèi)的其它火星探測器已經(jīng)在連續(xù)監(jiān)測此著陸地。
在4月20日，火星勘測軌道器在此著陸地中心發(fā)現(xiàn)了2處活動的塵暴�；诖藟m暴投射到火星地表上的陰影，研究人員估計其中1處塵暴大約有920米高，另一處塵暴達到了790米。
當(dāng)溫暖空氣從火星地表升起時會導(dǎo)致出現(xiàn)旋渦風(fēng)，旋渦風(fēng)卷起火星地上的塵埃，就會形成塵暴。但由于火星上具有相對較低的重力，因此這種塵暴能達到如此巨大的高度。鳳凰號小組成員、美國華盛頓大學(xué)圣路易斯分校的雷·阿維德森表示這是低重力和地表變暖導(dǎo)致能量傳輸動蕩的結(jié)果。不過，盡管此塵暴的高度驚人，但它們的威力不足以危及任何太空船。事實上，這些塵暴還能清除勇氣號和機遇號火星車上的塵埃，讓更多的陽光照射到它們的太陽能板上�！叭绻覀冃疫\，此臨時塵暴會幫助清除火星車甲板和太陽能板上的塵埃。”
在未來幾個月中，塵暴可能會頻頻光顧鳳凰號著陸地的周邊地區(qū)，這是因為火星北半球正臨近夏季（這里的夏季是從6月25日正式開始），當(dāng)溫度上升時，會出現(xiàn)更多的旋渦。
此公里高的塵暴先前也被勇氣號火星車上的相機拍到過。它可能會給鳳凰號帶來戲劇性的觀察結(jié)果。阿維德森表示平坦的地形一望無際，可以看到地平線，因此很容易發(fā)現(xiàn)塵暴。鳳凰號小組成員將盡力讓此火星車拍攝到任何塵暴的活動影像，可幫助科學(xué)家更好地分析火星塵暴。
鳳凰號火星車還配備有激光雷達，可以直接觀察塵埃，并將能確定塵埃的大小，以幫助研究人員了解太陽輻射是如何到達火星地表的，它們又是如何加熱火星大氣的。阿維德森說：“對科學(xué)和清潔來說，有些塵暴在此區(qū)域活動將是一件好事。”
此外，鳳凰號將挖到火星地表50厘米下，以收集土壤和冰樣品進行檢測，從而更好地了解此區(qū)域過去的氣候情況，同時還檢查與生命有關(guān)的復(fù)雜分子。
